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337 ? 第十二間店

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337   第十二間店

◎阿司匹林。◎

租借小店周圍四下都有人戶, 有戶人家和蘇老太太比鄰,家裏原是四口人,最近多了一個老太太。

老太太叫餘秀蘭, 八十多歲, 原來是獨居。

大約一周前, 餘秀蘭被鄰居發現昏倒在廚房, 清醒後就沒辦法正常行走了, 腿腳失了力氣。

老人最怕就是臥床, 無法自理。

餘秀蘭膝下有四兒一女,現有兩個兒子住在鎮上, 一兒一女在外打工, 還有一個兒子早年病亡, 走得比老娘還早。

餘秀蘭半癱後, 急急忙忙叫回兒女。

她沒辦法站立行走,往後吃飯穿衣、乃至上廁所、洗澡都要兒女照料。

幾個兒女聚到一處,商量幾天,最終決定輪流照看老人。

老太太在每個兒女家住一個月, 一年輪兩次多就過去了。

前些日子,餘秀蘭就搬到了路遙家隔壁。

病死的那個兒子的媳婦改嫁,仍住在鎮上, 也就是餘秀蘭現在住的這戶人家。

兒子雖然死了,兒媳婦也改嫁了,但下面還有兩個孫子。

路遙時常看到坐著輪椅的老人一個人坐在地壩上,一坐就是半天。

這會兒隔壁傳來爭吵,路遙聽了一陣, 頓感一陣無力。

天氣不好, 太陽被厚厚的雲層遮蔽, 風還大。

餘老太太想到壩子裏坐,可以看到路上的行人和外面的田野,視野總歸是寬敞一點。媳婦不準,說她昨晚在外面坐得太久,著了涼,半夜一直咳。

老太太悶得慌,偏要要去壩子裏坐。

但家裏幾個人都不準,也沒人來幫她推輪椅。

餘老太太骨架大,個子高,八十來歲高齡,體重還有一百二十斤。

平時坐在輪椅上,上上下下需要兩個人推,不到兩米的距離,對她來說猶如天塹。

過了一會兒,老太太的孫兒心軟,費了把力氣把她推到壩子裏。

……

傍晚,路遙沿大馬路遛彎。

餘秀蘭在公路上方跟她打招呼:“老路,沒去老年活動區啊?”

路遙搖頭:“那邊壩壩風大,我又不喜歡跳舞,不如在公路上轉一轉。你一個人啊?”

餘秀蘭八十高齡,面上卻不像大多數老人那樣皺皺巴巴,皮膚反而挺光滑,像是被撐開了一樣。

她嗓音有點嘶啞:“都出門玩去了,就我出不了門。”

路遙:“想出門,喊你媳婦、孫子推你啊。”

餘秀蘭搖頭:“一個兩個吃了飯就跑,哪有時間推我?我坐一陣,吹吹風,等他們回來送我進屋,一天就過去了。”

路遙在路邊站了一會兒,見餘秀蘭沒有繼續說話的意思,猶豫再三,提了一句:“你要是想在路上走一走,借你一臺機器人,推你逛一圈,不收錢。”

餘秀蘭有些驚訝,本不該答應,但她實在太想到路上走一走,低下頭囁嚅一聲,答應了。

路遙回家,指示待機的護理機器人阿司匹林到隔壁接餘秀蘭,推她到路上轉一轉。

餘秀蘭第一眼看到阿司匹林有些駭住,銀白色的機身,又瘦又高,偏還穿著人一樣的衣服,面容如刀削斧鑿一般,方方正正。

阿司匹林和白蘭是同一種機型,屬於技術和程序都趨於成熟的一款護理機器人,不然也不會在星域大量投入使用,連貫島也批量引進。

餘秀蘭半是戰戰兢兢半是期待地被阿司匹林推出門,她不想被家裏人知道,遂指示阿司匹林沿公路往下推,再轉個彎,往肉兔養殖場的方向走一段,路上有大片的油菜田。

早些日子還是金燦燦的油菜花,轉眼全綠了,過段時間要開始種玉米了。

餘秀蘭的視線掠過翠綠的油菜田,投向遠處山巔,望到天邊灰橘的雲層,眼底漫上一層熱意。

人啊,不能不服老。

老了就像田裏的雜草,沒用還煩人。

暮色一層一層落下來,餘秀蘭招呼阿司匹林送她回去。

機器人沈默,卻充滿安全感。

他不反駁她,不貶低她,堅硬的金屬臉孔上也不會出現不耐煩的神色,餘秀蘭的內心一陣久違的平靜。

那個傍晚發生的事情,餘秀蘭沒有跟家人說,路遙也沒有說。

三四天後的一個傍晚,餘秀蘭在自家壩子裏沖著路遙家呼喊。

路遙從二樓的窗戶彈出頭,問:“什麽事?”

餘秀蘭靦腆又興奮地說:“我想租借阿司匹林,想到公路上吹吹風。”

路遙倒也料想過這種走向,賺這種老人的錢多少有點虧心,但不租看著也可憐,她遲疑片刻,答了聲:“馬上過來。”

餘秀蘭有個老人機,沒辦法掃碼,只能按指紋。

辦好租借手續,餘秀蘭從衣服口袋裏掏出一個紅色的塑料袋,卷了一層又一層,拿出藏在裏面的錢,遞給路遙一張五十面值的花幣。

她算首租,享受五折優惠,一個小時二十五花幣。

餘秀蘭心裏有些可惜,首租優惠只能享受一次,她不敢租太久,就劃拉了一個小時。

……

阿司匹林成了餘秀蘭和路遙的秘密。

餘秀蘭住在路遙隔壁的時候,隔個五六天就租借一次阿司匹林。

每次都是傍晚,家裏無人,餘秀蘭像浮上水面換氣的魚兒一樣,叫阿司匹林推她到田間野地放放風。

不過這件事到底沒有瞞多久,一個月過去,餘秀蘭要去另一個兒子家住。

那天搬家,餘老太太的二兒子來路遙家租走了阿司匹林。

往後隔一周,餘秀蘭的兒子就會來租一次阿司匹林,每次租兩個小時。

租走不久,就能看到餘老太太被阿司匹林推著在馬路上散步。

阿司匹林比人有力氣,有時候老太太想去田裏,輪椅推不下去,阿司匹林就抱著老太太走小路。

餘秀蘭手裏抱個木板凳,到了田裏就尋個空地坐一會兒,有時候還能給菜地除除草。

經過月餘的經營,桐花鎮的居民逐漸接受了租借機器人的存在,有時候人力不將就,也會考慮到租借小店短租機器人。

時間無聲無息地溜走,租借小店的生意就像田裏的莊稼,長得慢慢悠悠。

路遙有時候焦慮,鎮上的人日出而作、日落而息,吃飯全看天氣和土地,完全看不出有什麽信仰,他們也不在乎信仰。

有天晚上,路遙被一道痛苦的呻/吟驚醒。

那聲音似就在門外,夜色愈濃,聲音愈大。

路遙坐起來,準備開燈出去看看。

圓夢系統:“你別出去吧。”

路遙慢吞吞地披衣服:“怎麽了?”

圓夢系統:“怪嚇人的,真的。”

路遙:“你知道外面是誰?”

圓夢系統:“……嗯。”

路遙穿好衣服起身,喚來星棠,又叫醒了燕歸和花貍,她倒要看看是誰半夜三更弄鬼。

大門打開,門外沒有人。

路遙走出去,站在屋檐下。

月光很亮,鄉野宛如白晝。

路遙站在地壩邊沿,仰頭看月亮,低頭時眼風掃到一片陰影,背脊瞬間炸起一陣寒意。

那團陰影緩慢地蠕動,慢慢勾勒出人形的輪廓。

路遙又聽見了熟悉的呻/吟。

聲音從暗影裏發出來。

那是團什麽東西?

路遙幾乎屏住呼吸,在腦子裏詢問圓夢系統。

“你沒認出來?這是那個啊……就是你特意去看過的那戶人家……脖子上插管子的那個……”

一張皺皺巴巴地臉從陰影裏浮起來,又被月光照得慘白,是那個本該沒有意識的男人。

他很瘦,幹雞爪一樣的四肢也從陰影裏伸了出來,薄薄的一層皮裹在骨頭上,頭發稀疏,兩頰凹陷,眼窩處黑洞洞的,看不到眼珠,卻能感覺到強烈的視線。

路遙頭皮炸了起來:“……怎麽……會在這裏?”

裹在陰影裏的男人哭泣著朝路遙的方向挪動,嘴裏吚吚嗚嗚:“求你……讓……我……解脫……求……你……”

路遙不怕神魔妖鬼,卻被眼前的老人駭出一身冷汗,連退數步,生怕被扯到褲腳。

解脫……

這種事為什麽要來求她?

路遙不理解。

路遙反身往家裏跑,因為過於驚慌,差點摔跤,幸虧星棠扶了她一把,轉而直接抱起她跑回家。

燕歸和花貍緊隨其後。

家門緊閉,卻隔絕不了那擾人的聲音。

路遙大步走進臥室,栓上門鎖,坐在床沿喘氣:“到底怎麽回事?”

圓夢系統:“不出意外,這就是任務的目的了。”

路遙:“……”

人一生逃不過生老病死,有時候旁觀,有時候親歷。

她也不過是這輪回裏的一環,有什麽辦法幫助他們解脫?

又或者,以前的路遙還能做點什麽,被困在無神之地的她,和普通的老太太沒有任何不同,身體甚至沒有鎮上大多數老太太健朗。

情緒逐漸平覆,路遙戴上降噪耳機,強逼自己入睡。

翌日,天光大亮。

路遙猛地睜開眼,沒起身,在腦子裏問:“走了嗎?”

圓夢系統:“天還沒亮就不見了。”

路遙松一口氣,總算熬過去了。

經昨晚那場驚嚇,路遙起得有些晚。

這天鎮上有集,她原打算去逛逛。

小鎮逢四、逢九開集,集上比平時熱鬧。

路遙有商店街支援,並不依賴趕集補充物資。

原來任務遲遲沒有進展,她是打算去趕集的。

鎮上的集市開得特別早,路遙起床的時間,大部分去趕集的人都已經回來,街上的小攤也已收得差不多,趕早不趕晚,路遙也歇了心思。

吃過早飯,路遙拉了躺椅坐在壩子裏曬太陽,總覺得背脊還一片涼,多曬曬或許能緩和。

門前的大路上時不時走過一群村人,手裏提著大包小包的東西,有的背著背簍,熱切地聊起鄰裏四下的八卦。

路遙聽了一耳朵,頭皮一陣麻。

村人不知怎麽又說起照顧兩個植物人的那個媳婦,回家不到一個月,人瘦了一大圈,臉上慘白慘白的,沒有血色。

【作者有話說】

第十二店不會很長,幾萬字內結束。

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……

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……

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